Pin-up Art di Gil Elvgren

Il nome dato dell’artista americano Gil Elvgren è stato Gillette quando è nato a St. Paul, nel Minnesota, nel marzo del 1914. Ha iniziato a perseguire una carriera artistica dopo essersi diplomato al liceo. Ha lavorato continuamente come artista pin-up fino alla sua morte, avvenuta nel febbraio del 1980, all’età di 65 anni.

Panoramica sulla carriera

Come il suo contemporaneo George Petty, Elvgren è riconosciuto come uno dei grandi artisti del pin-up. Si diceva che fosse stato influenzato all’inizio dai predecessori del periodo vittoriano Charles Dana Gibson, Howard Chandler Christy e Harrison Fisher, che avevano tutti un’affinità per dipingere donne bellissime. Ha “raccolto” il lavoro di questi artisti strappando pagine dalle pubblicazioni e ha studiato le loro tecniche. È stato influenzato anche dallo stile artistico della Brandywine School di Howard Pyle.

Dopo aver terminato il liceo, Elvgren ha studiato al Minneapolis Institute of Art prima di trasferirsi a Chicago per continuare all’American Academy of Art. Alla fine, tornò nella sua città natale di St. Paul e aprì uno studio. Le sue prime commissioni retribuite sono state le copertine del catalogo di moda.

Non molto tempo dopo, l’enorme casa editrice di calendari Brown Bigelow contattò il giovane artista e ottenne la sua grande occasione. Fu ingaggiato per dipingere i Dionne Quintuplets per i calendari del 1937 e del 1938 raffiguranti i bambini che furono un “enorme successo”, secondo GilElvgren.com.

Ha iniziato la sua carriera come pin-up artist nel 1937, quando fu avvicinato dalla fiorente Louis F. Dow Calendar Company. L’azienda non solo presentava le pin-up di Elvgren sui calendari, ma anche su altri prodotti come carte da gioco e quaderni.

Nel 1940 decise di chiudere il suo studio e tornare a Chicago avrebbe favorito il suo successo. Ha preso una posizione con Stevens / Gross Studio. Mentre lavorava per lo studio, incontrò il suo mentore Haddon H. Sundblom, meglio conosciuto per le sue illustrazioni di Babbo Natale fatte per Coca-Cola, ei due uomini divennero grandi amici. Attraverso le presentazioni fatte da Sundblom, Elvgren ha raccolto lavori pubblicitari per la Coca-Cola, che ha attraversato 25 anni, inclusi numerosi cartelloni stradali.

I primi anni ’40 videro anche Elvgren sostenere lo sforzo bellico facendo una serie tematica per la General Electric. La prima illustrazione con una bella ragazza che indossava un’uniforme della Red Cross Motor Corps fu pubblicata nel 1942 a Buona pulizia della casa con la didascalia “Lei sa quale libertà significa davvero”. La società di Louis F. Dow ha riconfezionato 8 libretti “x 10” di pin-up di Elvgren in modo che potessero essere spediti oltreoceano senza busta anche in questo periodo, ed erano piuttosto un colpire con i soldati desiderosi di casa.

Verso la metà degli anni ’40 andò a lavorare per Brown Bigelow era uno dei pin-up artist dell’azienda e il lavoro si è rivelato molto redditizio, facendo di lui uno degli illustratori più pagati che lavorava nel paese in quel momento. Ha continuato con loro negli anni ’70. Il suo accordo con Brown Bigelow gli ha permesso di completare le commissioni di arte pubblicitaria per altre aziende come Orange Crush e Sealy Mattress Company durante la stessa era. Tra le riviste degne di nota ricordiamo la sua arte negli anni ’40 e ’50 Cosmopolita e McCall, secondo GilElvgren.com.

Nel 1956, trasferì la sua famiglia in Florida dove risiedevano molti colleghi artisti commerciali tra cui i suoi buoni amici Al Buell e Thornton Utz. Ha continuato a lavorare lì, creando un nuovo studio completo con un assistente. In effetti, aveva più offerte di lavoro di quante ne avrebbe potuto completare e si sapeva che le riviste attendevano pazientemente fino a un anno per una delle sue illustrazioni.

Nel 1966, Elvgren perse la sua amata moglie Janet a causa del cancro. Nel suo dolore, si è immerso nel suo lavoro. Era ad un certo punto della sua carriera in cui poteva accettare solo i progetti che stimava di più, e ha perfezionato ciascuno di essi. In effetti, le sue pin-up degli anni ’60 sono riconosciute come alcune delle sue migliori in termini di composizione ed esecuzione.

Bellissime modelle pin-up di Elvgren

Elvgren ha utilizzato una varietà di modelli che vanno dalla ragazza della porta accanto a un certo numero di attrici emergenti. Il famoso artista spesso costruiva set speciali nei suoi studi in Illinois e in Florida, progettati per catturare una posa che aveva in mente. I modelli sarebbero stati posizionati con cura nella scena prima di essere fotografati.

Le fotografie di ogni posa sono state fatte prima che Elvgren dipingesse le ragazze. Ha usato le foto come ispirazione per i suoi lavori finali, ma ha ammesso di apportare modifiche sottili per migliorare caratteristiche come gambe, labbra e nasi. Anche i colori e gli stili dei capelli potrebbero essere regolati nel dipinto per farli bene, così come gli abiti e le scarpe indossati dalle modelle. 

Elvgren, secondo ElvgrenPinup.com, preferiva i modelli con una “faccia da quindicenne su un
corpo ventenne. “Gli piacevano le signorine con facce espressive che non erano ancora abbastanza mature per avere l’equilibrio di una donna più anziana. I suoi modelli includevano alcuni nomi famosi come Myrna Loy, Donna Reed e Kim Novack. L’attrice Myrna Hansen, che è stata anche incoronata Miss America nel 1953 e seconda classificata per il titolo Miss Universo nello stesso anno, è stata anche la modella di Elvgren che ha pubblicato più di 50 foto.

Le informazioni contenute nelle carte da gioco “52 American Beauties” da collezione indicano che Elvgren era un “conoscitore della bellezza” e che è andato “tutto fuori” per trovare il più vicino possibile al tipo ideale per i suoi modelli. Aveva anche la particolarità di essere uno dei pochi “artisti delle ragazze” che dipingevano esclusivamente in oli.

Collezionare Elvgren

Mentre la maggior parte dei suoi dipinti sono stati prodotti per progetti di arte commerciale, la maestria di Elvgren ora è al centro dei collezionisti e il suo olio originale su tela e su tavola è altamente auspicabile. Molti di questi dipinti sono stati regalati dall’artista mentre la sua attività era fiorente a partire dagli anni ’50, poiché era stato ricompensato dalle aziende che commissionavano i lavori. Ogni tanto dipingeva per il proprio divertimento, inclusi diversi nudi che non furono mai pubblicati.

I collezionabili di Elvgren d’epoca includono calendari, blocchetti per appunti, bloters d’inchiostro, carte da gioco, carte mutoscopio, puzzle, copertine di fiammiferi e persino gli apribili letterali sexy “apri gli occhi”. La Louis F. Dow Calendar Company ha anche realizzato degli opuscoli appositamente progettati con le pin-up di Elvgren sulle copertine e una decina di altre stampe all’interno per l’inquadratura.

Le opere di Elvgren possono spesso essere datate con lo stile della firma usato sull’oggetto. Durante la sua carriera in Brown e Bigelow, aveva due firme principali che sembravano simili ma di dimensioni diverse. La sua firma iniziale usata dalla metà degli anni ’40 fino alla metà degli anni ’50 era circa la metà della larghezza e dell’altezza della sua firma successiva, che era eseguita più coraggiosamente. Si dice che la firma più grande riguardi la sua crescente reputazione dal 1958 agli anni ’70.