Il termine “federale” fa riferimento al periodo successivo alla guerra rivoluzionaria piuttosto che a uno specifico stile di arredamento. Durante quei decenni successivi in cui l’America era nella sua infanzia, il paese non stava solo definendo il suo governo ma anche il suo modo di vivere. Le arti decorative in questo periodo si allontanarono dagli sguardi ornati del passato, come l’aspetto pesantemente intagliato e massiccio dei pezzi rococò, e abbracciò il neoclassicismo in ascesa.
Secondo il Metropolitan Museum of Art di New York, definendo ulteriormente il periodo come il neoclassicismo americano, gli stili federali variavano da città a città. Studiando attentamente gli stili popolari in ogni regione e le tecniche di noti artigiani, gli esperti di mobili antichi possono restringere l’origine di pezzi d’epoca che non erano segnati dall’artigiano. Le somiglianze, tuttavia, derivano da diverse influenze comuni.
L’architetto scozzese Robert Adam, innamorato delle rovine romane di Pompei ed Ercolano, scrisse Le opere in architettura nel 1773. Questo ha aperto la porta allo stile neoclassico, sia nell’architettura che nel design, negli Stati Uniti e all’estero. In effetti, l’influenza di Adam sugli stili del giorno ispirò l’autore Frank Farmer Loomis IV a considerarlo il “Frank Lloyd Wright” del 1700 nel suo libro Antiquariato 101.
Ispirati da Adam, gli inglesi George Hepplewhite e Thomas Sheraton hanno entrambi influenzato il mestiere dei mobili americani con le loro interpretazioni dello stile neoclassico. Hepplewhite di Guida di Cabinet-Maker e Upholsterer fu pubblicato postumo dalla sua vedova nel 1788. Sheraton pubblicò il Libro dei disegni di Cabinet-Maker e Upholsterer nel 1793. Queste guide furono studiate estensivamente dai produttori di mobili americani. E mentre le loro interpretazioni variavano, i prodotti avevano le linee pulite sottostanti e le forme più delicate attribuibili al periodo federale.
Hepplewhite
Molto spesso i pezzi di Hepplewhite, in particolare tavoli, sedie e scrivanie, sono realizzati in mogano, ma possono anche essere fatti con impiallacciature di mogano. L’impiallacciatura di mogano su legno di ciliegio viene a volte indicata come “mogano del povero”. I disegni di Hepplewhite hanno anche un aspetto più delicato se confrontati con il precedente Chippendale e la regina Anna prodotti durante il periodo coloniale.
Caratteristiche di marchio di stile Hepplewhite, secondo Antiquariato 101, include piedini a forcella, scudo con schienale, intarsi e frontali sui pezzi della custodia. Queste innovazioni hanno resistito e sono diventate marcatori dell’influenza di Hepplewhite sulla produzione di mobili.
Sheraton
Anche se il lavoro di Sheraton ha favorito il mogano, ci sono alcune differenze da tenere a mente quando si distinguono questi due stili sotto l’ombrello federale.
In contrasto con gli schienali di scudo di Hepplewhite con una forma ovale, Sheraton preferiva un dorso quadrato quando si trattava di sedersi. Le gambe sui suoi pezzi, piuttosto che essere innovative, hanno seguito le forme rotonde tradizionali del passato. Tuttavia, mentre gli ebanisti americani studiavano entrambi gli stili, a volte li mescolavano insieme. È qui che i pezzi di riferimento come periodi federali a volte si rivelano utili piuttosto che cercare di incasellare un pezzo nei campi di Hepplewhite o di Sheraton se sono presenti numerose caratteristiche.
Duncan Phyfe
Antiquariato 101 menziona anche l’artigiano di New York City Duncan Phyfe quando fa riferimento al periodo federale. Si diceva che avesse “realizzato alla perfezione lo stile neoclassico di Sheraton e Hepplewhite.” I suoi tavoli da gioco a flip-top, le sedie con schienale a lira e le basi del tavolo sono firme riconoscibili. Questi originali sono difficili da trovare, ma negli anni ’30 c’è stato un grande risveglio dello stile Duncan Phyfe, rendendo questi pezzi abbondanti per coloro che ammirano lo stile.
Il periodo federale continuò nella produzione di mobili fino al 1820, anche se lo stile Impero stava guadagnando popolarità in quel periodo.