I fratelli Christian e Gustave Herter erano immigrati tedeschi che si sono fatti un nome costruendo mobili su misura durante l’età dell’oro. Hanno avuto modo con American Renaissance Revival e stili estetici americani utilizzando i migliori materiali che molti esperti di società e i loro coniugi hanno cercato per le commissioni. Tra i loro molti clienti facoltosi e importanti c’erano J. Pierpont Morgan e William H. Vanderbilt.
La commissione Vanderbilt trovò Christian Herter che arredava la residenza di New York del barone della ferrovia nel 1882. Ogni stanza era decorata con un tema diverso che andava da un salotto giapponese a una sala fumatori moresca. Fu il lavoro più importante che portò a termine prima della sua morte nel 1883. Gustave Herter continuò l’attività dopo la morte di suo fratello.
Herter Brothers realizzò anche una camera da letto per Lyndhurst, la casa in stile neogotico di Jay Gould a Tarrytown, New York negli anni ottanta del XIX secolo. Il letto che combina questa suite è stato realizzato principalmente nello stile Eastlake (vedi sotto per ulteriori informazioni sui mobili non convenzionali di Eastlake di Herter) utilizzando assi di legno tagliato localmente. Incorporò anche piastrelle giapponesi esemplificando l’interesse per il design esotico durante gli anni settanta del XIX secolo che si spostarono nel 1880.
Un articolo del Los Angeles Times che riportava un’importante esposizione museale di mobili Herter nel 1994 condivideva: “Nel 1875, quando la moglie del presidente Ulysses S. Grant volle abbellire la Sala Rossa, ordinò a Herter Brothers un valore di 3.765 dollari di mobili, ha detto l’assistente Il curatore della Casa Bianca William Allman. Una lista di vendita presenta sedie da ricevimento dorate rivestite in velluto giapponese nero e oro con teste di leone scolpite, sedie da donna, un tavolo intarsiato in palissandro con teste di leone, uno schermo per arazzi e tendaggi di raso giapponese dorato rifiniti con velluto damascato. “Uno di quei tavoli fu usato ancora una volta da Jacqueline Kennedy durante il suo turno come prima donna, e rimase nella Casa Bianca attraverso gli anni di Reagan.
Oggi i mobili Herter Bros. sono ancora considerati tra i migliori realizzati nel periodo. Questi pezzi non vengono venduti spesso, ma quando lo fanno, i collezionisti pagheranno il miglior dollaro all’asta per possederli. I mobili di serie di Herter tenuti insieme nel tempo possono portare a prezzi più alti dei pezzi venduti singolarmente. Per questo motivo, di solito si consiglia di tenerli insieme piuttosto che vendere pezzo per pezzo.
Herter’s Eastlake Furniture
Herter Brothers ha realizzato anche pezzi nello stile Eastlake che sono solitamente etichettati e generalmente più costosi da possedere oggi rispetto a quelli non marcati, di qualità inferiore. Sono anche spesso più decorativi di altri mobili realizzati in questo stile.
“Anche se Charles Eastlake ha protestato contro la finzione decorativa, come i legni oscurati, l’intaglio meccanico e l’ornamento sgargiante, alcuni dei suoi seguaci non hanno tenuto conto delle sue opinioni”, secondo Mobili americani: tavoli, sedie. divani Letti di Marvin D. Schwartz (ora esaurito ma disponibile tramite rivenditori di libri usati). In questo modo, i mobili di Herter Brothers a volte “rispettano e sfidano i principi di Eastlake”.
Anche nel rispetto della visione di Eastlake utilizzando legni locali, ad esempio, è possibile aggiungere un tocco decorativo ai pezzi di Herter Brothers. Alcuni sono decisamente provocatori usando legno ebanizzato impreziosito da elaborati intarsi, ad esempio. Quando trattenuto, i disegni erano abbastanza eleganti ed eseguiti superbamente. Il prezzo di questi pezzi era superiore alla maggior parte dei pezzi Eastlake prodotti nelle fabbriche di Grand Rapids nel 1800. La maggior parte degli storici e dei collezionisti di mobili ritengono che questa differenza di prezzo esponenziale sia giustificata allora, proprio come lo è ora.
Come sono contrassegnati i pezzi di Herter?
La maggior parte dei mobili Herter Brothers ha lasciato la fabbrica con un timbro che indica l’origine del pezzo. Ad esempio, mentre i letti Herter non sono comuni, il marchio si trova molto spesso sul retro della testiera.
Alcuni pezzi avevano etichette di carta apposte su di loro, sebbene questa pratica non fosse comune. Questi potrebbero non essere più presenti dopo oltre 130 anni di utilizzo, naturalmente, quindi i pezzi non marcati di alta qualità che si presume siano stati prodotti da Herter Brothers dovrebbero essere autenticati da un qualificato esperto di mobili antichi prima di fare questo reclamo.